home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111692 / 11169914.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.9 KB  |  144 lines
  1. <text id=92TT2556>
  2. <title>
  3. Nov. 16, 1992: The Lessons of Perot
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 16, 1992  Election Special: Mandate for Change  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 69
  13. ELECTION `92
  14. The Lessons of Perot
  15. </hdr><body>
  16. <p>Big bucks and simple talk turned out to be no substitute for
  17. a thick skin and a well-rounded political agenda
  18. </p>
  19. <p>By STANLEY W. CLOUD/WASHINGTON -- With reporting by Richard
  20. Woodbury with Perot
  21. </p>
  22. <p>    Election '92 may have been God's way of telling Ross
  23. Perot he had too much money, but the diminutive Texan with the
  24. big ears and the bar charts did win a serious, double-digit
  25. share of the vote. The effort cost him more than $60 million --
  26. enough to give even a billionaire pause -- and he failed to
  27. carry a single state. Yet along the way, Perot helped focus and
  28. energize the race, and provided lessons for future independent
  29. candidates, possibly including himself:
  30. </p>
  31. <p>    1. Money isn't everything. The fact that Perot's candidacy
  32. was almost entirely self-financed allowed him to claim he was
  33. "owned" by no one but his followers. It turned out there just
  34. weren't enough of them to bring him even close to the victory
  35. he kept promising. If he had been just another computer salesman
  36. from Dallas with a 1930s haircut and a nasal twang, he probably
  37. would never have got his name on the ballot, let alone been
  38. admitted to the inner circle of candidates. His money -- plus
  39. his record as a can-do entrepreneur -- gained him that much. But
  40. it's doubtful, given who Perot is and how he chose to run, that
  41. any amount of money could have bought him the presidency in
  42. 1992.
  43. </p>
  44. <p>    2. There are no short-cuts. Perot seemed to think all he
  45. had to do to win the White House was to grant an occasional
  46. interview to Larry King, tape a few commercials and deliver a
  47. handful of speeches to captive audiences. To become President,
  48. a candidate has to be willing to sweat, to get out of the TV
  49. studios and into the streets, to run the entire, terrible
  50. gauntlet that presidential campaigns have become. The system by
  51. which Americans choose their Presidents may seem irrational and
  52. demeaning, with its emphasis on TV and trivia, but no one has
  53. yet figured out how to improve on it in this age of weakened
  54. political parties. By trying to short-circuit the process, Perot
  55. gave the impression that he wasn't really serious.
  56. </p>
  57. <p>    3. Don't whine. Perot had never before been exposed to the
  58. kind of scrutiny that comes with a presidential campaign. By
  59. repeatedly charging, without evidence, that Republican dirty
  60. tricksters were hatching foul plots against him, he diverted
  61. attention from the issues he claimed to want to discuss. His
  62. bizarre resurrection of an old story about how the North
  63. Vietnamese and the Black Panthers had conspired to kill him back
  64. in the '70s also disrupted his campaign, even as it caused
  65. people to wonder about his stability. Perot urged the press to
  66. check into the behavior of his opponents, but he became petulant
  67. when reporters examined his own conduct -- such as his penchant
  68. for investigating others and his decision to blow up a protected
  69. reef near his Bermuda home. By showing that he couldn't take the
  70. heat, Perot convinced most voters that he didn't belong in the
  71. kitchen.
  72. </p>
  73. <p>    4. Issues matter. Perot spent much of his time blasting
  74. his rivals for avoiding the issues, but never fully described
  75. his own proposals. In most cases, he insisted that Washington
  76. was already littered with good plans; it was just a matter of
  77. picking the best ones. When pressed on such matters as
  78. health-care reform, he became hopelessly vague. "Only the
  79. people, the owners of this country, can make America strong
  80. again," he said, ignoring the need for skillful political
  81. leadership. Perot's one truly specific proposal, a
  82. deficit-reduction plan, did call for new taxes on gasoline,
  83. cigarettes and some Social Security benefits and Medicare
  84. programs. But by thus limiting himself, he became the kind of
  85. one-issue candidate Americans have traditionally rejected.
  86. Moreover, he didn't explain how he would get his
  87. belt-tightening package past Congress, except to promise to
  88. build support for it in electronic "town meetings" -- the
  89. Massachusetts Bay Colony comes to the media age.
  90. </p>
  91. <p>    5. Running mates count. Retired vice admiral and former
  92. Vietnam POW James Stockdale is a bona fide hero and scholar.
  93. What he is not is someone who should be a heartbeat away from
  94. the presidency. After his hapless performance in the
  95. vice-presidential debate, Stockdale was barely heard from again.
  96. That was a blessing. A vice-presidential candidate ought to have
  97. at least a nodding acquaintance with the issues voters care
  98. about. By choosing Stockdale, Perot did what George Bush
  99. couldn't do: make voters forget their qualms about Dan Quayle.
  100. </p>
  101. <p>    Despite his shortcomings as a candidate, Perot could take
  102. some satisfaction from his first plunge into electoral
  103. politics. He demonstrated that Americans are hungry for
  104. leadership rooted in common sense and plain speaking. He was on
  105. the mark when he said, "If anyone wants to know who's to blame
  106. for the $4 trillion debt, just go look in the mirror." Voters
  107. did not recoil from such lines. On the contrary, Perot's
  108. experience suggests that Clinton and Bush missed an opportunity
  109. to use similar outspokenness in order to develop a mandate for
  110. bullet-biting reform.
  111. </p>
  112. <p>    Some experts are writing Perot off as a future political
  113. force. Political scientist Nelson Polsby of the University of
  114. California, Berkeley, says the Perot campaign was nothing more
  115. than "an ego trip by a very superficial person." Another
  116. political scientist, Earl Black of the University of South
  117. Carolina, agrees. "Perot," says Black, "was just an extremely
  118. wealthy individual with high visibility who was using his
  119. personality and charisma to fuel this movement."
  120. </p>
  121. <p>    There is strong evidence, however, that Americans remain
  122. frustrated by what they see as the failure of the two-party
  123. system to attend to their needs. Democratic political consultant
  124. Greg Schneiders, a former aide to Jimmy Carter, predicts that
  125. "the high level of unrest and unhappiness, which Perot
  126. capitalized on, won't go away. The right candidate in the right
  127. year could come along and perhaps tap into that, even to the
  128. point of getting himself elected." But it would take someone,
  129. Schneiders adds, "with all of Perot's strengths and none of his
  130. weaknesses."
  131. </p>
  132. <p>    "Time is short," wrote Perot in his book United We Stand.
  133. "History is merciless." He meant the words to rally the voters
  134. to his banner. They didn't rally. But the words will serve as
  135. a warning to Democrats and Republicans alike that they had
  136. better begin to solve some of the nation's critical problems.
  137. Otherwise, they may be hearing from Ross Perot -- or his like
  138. -- again.
  139. </p>
  140.  
  141. </body></article>
  142. </text>
  143.  
  144.